L'artériopathie périphérique (AP) survient lorsque les artères des jambes deviennent rétrécies ou obstruées, le plus souvent à cause de l'athérosclérose — l'accumulation de dépôts graisseux à l'intérieur des parois des vaisseaux. Ces artères commencent haut dans le bassin, où l'aorte se divise en artères iliaques, puis continuent à travers l'aine comme l'artère fémorale, derrière le genou comme l'artère poplitée, et enfin se ramifient en trois petites artères qui irriguent le pied. Ensemble, elles forment la circulation qui nous permet de marcher, de rester actifs et de cicatriser les plaies.

Lorsque ces artères sont saines et ouvertes, les jambes reçoivent suffisamment de sang riche en oxygène pour répondre aux besoins du corps, même pendant l'exercice. Mais à mesure que l'AP progresse, une ou plusieurs artères peuvent devenir si rétrécies que le flux sanguin n'est plus suffisant. Cela peut provoquer des douleurs aux jambes à la marche, une mauvaise cicatrisation des plaies, et à des stades très avancés, une perte de tissu ou une gangrène.

L'athérosclérose est la principale cause de l'AP. Elle est liée au tabagisme, à l'hypertension artérielle, à l'hypercholestérolémie, au diabète et à l'âge de plus de 60 ans, bien que la génétique joue également un rôle. Certaines personnes développent une AP sans facteurs de risque évidents, tandis que d'autres, présentant plusieurs facteurs de risque, n'en développent jamais. Étant donné que le même processus affecte les artères dans tout le corps, l'AP est souvent associée à une maladie cardiaque ou à une maladie des artères carotides. Des causes moins courantes et non athérosclérotiques incluent des affections telles que la maladie de Buerger et le phénomène de Raynaud.

L'artériopathie périphérique (AP) peut se développer silencieusement pendant de nombreuses années, surtout à ses débuts. Beaucoup de personnes n'ont aucun symptôme.

Certaines personnes peuvent même avoir une AP modérée ou avancée sans remarquer de problèmes. Cela peut arriver lorsque :

• Elles ont une sensation de douleur réduite, comme dans le cas du diabète avec neuropathie périphérique.

• La maladie progresse lentement, permettant au corps de former une circulation collatérale (vaisseaux de dérivation naturels).

• Elles ne marchent pas suffisamment pour déclencher la demande accrue de flux sanguin qui révélerait les symptômes.

Claudication Intermittente — le Premier Symptôme Typique

Le symptôme précoce le plus courant est une douleur ou une crampe serrée, lancinante, ou une sensation de serrement dans le mollet, la cuisse ou la fesse lors de la marche sur une certaine distance.

• La douleur disparaît lorsque vous arrêtez de marcher.

• Elle revient à la même distance lorsque vous recommencez à marcher.

• Au fil des ans, cette distance de marche diminue progressivement.

Ce schéma est appelé claudication intermittente.

Autres Symptômes Possibles

• Jambes faibles ou fatiguées

• Difficulté à marcher ou à maintenir l'équilibre

• Peau fine, brillante ou fragile sur les jambes ou les pieds

• Perte de poils sur les pieds

• Plaies ou ulcères qui cicatrisent lentement

• Ongles d'orteils épaissis ou opaques (parfois avec une infection fongique)

• Dysfonction érectile chez les hommes

Stades avancés — Ischémie critique des membres

En cas de MAP sévère, la douleur peut survenir même au repos, surtout au niveau du pied ou des orteils. On parle alors d'ischémie critique des membres, ce qui signifie que le membre est en danger en raison d'une circulation sanguine très réduite.

L'ischémie critique des membres est une urgence chirurgicale. Elle peut également se manifester par :

• Pieds ou orteils froids et engourdis

• Douleur brûlante ou lancinante en position allongée, soulagée en s'asseyant

• Pâleur lorsque les jambes sont surélevées

• Rougeur lorsque les jambes sont pendantes (rubor de déclivité)

• Décoloration bleu-rougeâtre des orteils ou du pied

La maladie artérielle périphérique (MAP) progresse souvent lentement et silencieusement, surtout chez les personnes qui ne marchent pas suffisamment pour ressentir des douleurs aux jambes. Pour cette raison, le diagnostic repose sur une combinaison d'antécédents médicaux, d'examen physique et de tests vasculaires.

S'il y a des signes d'ischémie critique des membres, ces tests sont effectués en urgence. Informez toujours votre médecin si vous avez ressenti l'un des symptômes décrits précédemment.

Examen physique

Votre médecin examinera vos jambes et vérifiera les pouls à des points clés :

• Au niveau de l'aine

• Derrière le genou

• À la cheville interne

• Sur le dessus du pied

Un pouls faible ou absent suggère une réduction du flux sanguin et peut indiquer une MAP.

Tests diagnostiques

• Échographie Doppler

Un examen simple et non invasif qui évalue le flux sanguin dans les artères des jambes.

Un appareil portatif envoie des ondes ultrasonores vers les cellules sanguines en mouvement. Le signal renvoyé produit une forme d'onde et un son.

Un signal faible ou absent peut indiquer une obstruction.

• Indice tibio-brachial (ITB)

Un test rapide, non invasif et très fiable qui compare la pression artérielle de la cheville à celle du bras.

Un ITB bas confirme la présence d'une artériopathie des membres inférieurs et aide à évaluer sa gravité. Il est utile pour le dépistage et le suivi.

• Enregistrement du volume de pouls (EVP)

Souvent réalisé en même temps que l'ITB.

Des brassards de tensiomètre sont placés à différents niveaux de la jambe pour mesurer les variations du volume sanguin.

Les résultats apparaissent sous forme d'ondes de pouls. Une perte de pulsatilité suggère une obstruction artérielle.

Ce test est simple, rapide, non invasif et fiable.

• Échographie Duplex / Triplex des artères périphériques

Une échographie détaillée qui permet de visualiser les artères, d'identifier l'emplacement des blocages et d'estimer la gravité du rétrécissement.

Non invasif, rapide et largement utilisé.

• Angioscanner (Angiographie par Tomodensitométrie)

Un examen d'imagerie très précis qui fournit des images 3D haute résolution des artères des jambes.

Utile pour planifier les traitements.

Il nécessite des radiations et un produit de contraste iodé, ce qui peut affecter la fonction rénale.

Il n'est pas systématiquement prescrit, sauf si un traitement est envisagé.

• Angiographie par résonance magnétique (ARM)

Aussi précis que l'Angioscanner, mais sans radiations.

Si un produit de contraste est utilisé (gadolinium), il est généralement plus sûr pour les reins.

Ses limites incluent un coût plus élevé, un temps d'examen plus long et des contre-indications chez les patients souffrant de claustrophobie ou porteurs d'implants métalliques.

• Angiographie traditionnelle

Un examen invasif réalisé en milieu chirurgical ou interventionnel.

Un cathéter est inséré par l'aine pour injecter directement un produit de contraste dans les artères.

Il utilise des radiations et un produit de contraste.

Aujourd'hui, il n'est pas systématiquement utilisé pour le diagnostic, mais il fait partie du traitement lorsqu'une angioplastie ou la pose d'un stent est prévue.

Le traitement de la maladie artérielle périphérique (MAP) dépend de vos symptômes, de la gravité de la maladie et de votre état de santé général. La prise en charge peut inclure :

• Changements de mode de vie et traitement médical

• Procédures endovasculaires mini-invasives (angioplastie par ballonnet et/ou pose de stent)

• Chirurgie ouverte (endartériectomie ou pontage)

Ces trois approches jouent un rôle dans les soins vasculaires modernes. Votre chirurgien vasculaire vous orientera vers l'option la mieux adaptée à votre situation.

Le traitement est individualisé. En général, la claudication (douleur à la marche) est traitée de manière conservatrice sauf si elle devient très limitante. Les techniques mini-invasives sont privilégiées lorsque c'est possible, tandis que la chirurgie ouverte est réservée aux cas où le traitement endovasculaire n'est pas réalisable ou a échoué. Pour certains patients en bonne santé générale, la chirurgie ouverte peut offrir une solution plus durable.

Une discussion approfondie avec votre chirurgien vasculaire—passant en revue les risques, les bénéfices, les alternatives et vos préférences personnelles—aidera à déterminer le meilleur plan.

Changements de mode de vie et traitement médical

La modification du mode de vie et un traitement médical approprié sont la base du traitement de la MAP, qu'une intervention soit nécessaire ou non.

Votre chirurgien vasculaire travaillera avec vous pour :

• Contrôler la tension artérielle et le cholestérol avec des médicaments (antihypertenseurs, statines) et des changements alimentaires

• Optimiser les niveaux de sucre dans le sang si vous êtes diabétique

• Commencer un traitement antiplaquettaire (comme l'aspirine à faible dose ou le clopidogrel)

• Soutenir l'arrêt du tabac, ce qui est essentiel

• Encourager une activité physique régulière, en particulier la marche quotidienne, ce qui améliore la distance de marche au fil du temps

La MAP ne disparaît pas, mais un traitement médical approprié et des changements de mode de vie peuvent ralentir ou arrêter la progression de la maladie et permettre au corps de développer une circulation collatérale.

Un suivi régulier avec votre chirurgien vasculaire est crucial, car la maladie peut progresser même sans symptômes.

Chirurgie ouverte (Endartériectomie et Pontage)

Le traitement chirurgical ouvert comprend :

• Endartériectomie — l'ablation de la plaque athéroscléreuse de l'intérieur de l'artère

• Pontage — la dérivation du flux sanguin en utilisant votre propre veine ou une greffe synthétique

Sous anesthésie générale, une petite incision est pratiquée—généralement dans l'aine ou le long de l'intérieur du genou—au niveau de l'obstruction. L'artère est ouverte, la plaque est retirée et l'artère est réparée. Si l'obstruction est étendue, un pontage est créé pour rétablir la circulation sanguine.

Les patients restent généralement à l'hôpital 2 à 5 jours après l'opération. Un certain inconfort postopératoire à la jambe est attendu mais est généralement gérable avec des analgésiques standards.

Comme pour toute opération, il existe des risques tels que des saignements ou une thrombose (formation de caillots), ce qui peut aggraver l'ischémie. Ces risques doivent être discutés en détail avec votre chirurgien vasculaire.

Angioplastie et pose de stent

L'angioplastie et la pose de stent sont des procédures mini-invasives réalisées sans incision à la jambe, par une petite ponction au niveau de l'aine.

Sous guidage radiographique, de fins fils et cathéters sont avancés à travers les artères jusqu'au site de l'obstruction. Un ballon est gonflé pour ouvrir l'artère. Si le résultat n'est pas optimal, un stent (un petit tube grillagé métallique) est placé pour maintenir l'artère ouverte.

Les patients sont généralement traités en ambulatoire (sans hospitalisation), cependant un séjour d'un ou deux jours à l'hôpital pourrait être nécessaire en fonction de votre état de santé général et de la complexité de la procédure.

Comme toute intervention, l'angioplastie et la pose de stent comportent des risques tels que des saignements ou une thrombose, qui peuvent aggraver l'ischémie. Ces risques doivent être discutés avec votre chirurgien vasculaire.