Un anévrisme de l'aorte thoracique (AAT) est une dilatation ou un élargissement de la partie supérieure de l'aorte, causé par une faiblesse de sa paroi. L'aorte est la principale artère du corps, d'environ 2 cm de large, transportant le sang du cœur à travers le thorax (aorte ascendante, crosse aortique, aorte descendante), puis dans l'abdomen avant de se diviser pour irriguer les jambes. Un anévrisme peut apparaître dans n'importe laquelle de ces zones. Lorsqu'il affecte la partie thoracique, il peut concerner l'aorte ascendante, la crosse ou l'aorte descendante. Si la partie abdominale est également touchée, on parle d'anévrisme thoraco-abdominal. Les anévrismes thoraciques sont moins fréquents que les anévrismes abdominaux, et l'aorte ascendante est la localisation la plus courante.

Les anévrismes thoraciques peuvent rester petits et stables, ou ils peuvent grossir. Plus ils grossissent, plus le risque de rupture est élevé, c'est pourquoi un suivi régulier est important. Le traitement dépend de la taille et du taux de croissance et peut aller d'un simple suivi à une chirurgie planifiée. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à un AAT, notamment l'athérosclérose (liée au tabagisme, à l'hypertension artérielle, à l'hypercholestérolémie et au vieillissement), des facteurs héréditaires, et des conditions congénitales ou génétiques telles que le syndrome de Marfan ou d'Ehlers-Danlos, la bicuspidie aortique ou la coarctation de l'aorte. Les infections et les traumatismes peuvent également jouer un rôle. Les AAT sont plus fréquents chez les hommes et chez les personnes de plus de 60 ans.

La plupart des anévrismes de l'aorte thoracique ne causent aucun symptôme et sont souvent découverts par hasard lors d'une radiographie, d'un scanner ou d'une IRM réalisés pour une autre raison.

Lorsqu'un anévrisme grossit, il peut appuyer sur les organes voisins et provoquer :

• Douleur à la poitrine, au dos, au cou ou à la mâchoire

• Toux ou essoufflement

• Enrouement

• Difficulté à avaler

Ces symptômes peuvent facilement être confondus avec des affections plus courantes comme le reflux ou les brûlures d'estomac. Si vous ressentez des symptômes persistants ou inexpliqués, votre chirurgien vasculaire peut vous aider à en clarifier la cause.

Une douleur soudaine et intense à la poitrine ou au dos peut indiquer une rupture, ce qui constitue une urgence médicale.

Rarement, de petits caillots provenant de l'anévrisme peuvent migrer vers le pied ou les orteils, provoquant un pied froid et douloureux ou un orteil bleu et douloureux.

Un anévrisme de l'aorte thoracique est souvent découvert par hasard, généralement lors d'une radiographie, d'un scanner ou d'un autre examen d'imagerie réalisé pour une raison différente. Si votre médecin suspecte un anévrisme, il commencera par recueillir vos antécédents médicaux et procédera à un examen physique. Pour confirmer le diagnostic et mesurer l'anévrisme, des examens d'imagerie sont nécessaires. Une angiographie par scanner (angio-TDM) est l'examen le plus précis et fournit des informations détaillées sur la taille et l'emplacement exact de l'anévrisme, ainsi que sur sa relation avec le cœur et les artères irriguant le cerveau et les bras. Elle utilise des radiations et un produit de contraste à base d'iode, ce qui peut ne pas convenir aux personnes souffrant de problèmes rénaux. Ces informations détaillées sont essentielles lors de la planification de la chirurgie.

D'autres examens peuvent également être utilisés. Une angiographie par résonance magnétique (ARM) fournit des informations similaires sans utiliser de radiations, et son produit de contraste est généralement moins agressif pour les reins. Cependant, cet examen est plus long et peut ne pas convenir aux personnes souffrant de claustrophobie ou ayant des implants métalliques. Un échocardiogramme utilise des ondes sonores pour examiner le cœur et l'aorte ascendante, et est souvent utilisé pour dépister les membres de la famille. Dans certains cas, pour mieux visualiser l'aorte descendante, votre médecin peut recommander une échocardiographie transœsophagienne, qui consiste à insérer une sonde dans l'œsophage sous légère sédation.

Le traitement d'un anévrisme de l'aorte thoracique vise à prévenir les complications, en particulier la rupture, qui peut être mortelle. La meilleure approche dépend de la taille de l'anévrisme, de sa vitesse de croissance, de son emplacement, de sa forme, de vos symptômes et de votre état de santé général. Les petits anévrismes (généralement inférieurs à 5 cm) présentent un faible risque de rupture et sont souvent gérés par une surveillance régulière, généralement tous les 6 à 12 mois à l'aide d'un scanner ou d'une échographie. Votre médecin vous aidera également à contrôler votre tension artérielle et votre cholestérol avec des médicaments, pourra vous recommander de l'aspirine à faible dose, et vous encouragera fortement à arrêter de fumer et à maintenir un mode de vie sain. Bien qu'un anévrisme ne puisse pas rétrécir de lui-même, une bonne prise en charge médicale peut ralentir, voire arrêter sa croissance. Rarement, même un petit anévrisme peut nécessiter un traitement s'il grossit rapidement, provoque des symptômes ou présente une forme qui augmente le risque de rupture.

Les anévrismes plus grands (généralement supérieurs à 5,5–6 cm) ou ceux qui grossissent rapidement nécessitent généralement une réparation chirurgicale, idéalement planifiée avant qu'une urgence ne survienne. Deux techniques principales existent. La réparation chirurgicale ouverte implique une incision plus importante dans la poitrine pour remplacer la partie affaiblie de l'aorte par une greffe durable ; la convalescence prend plusieurs semaines, mais la réparation est durable. La réparation endovasculaire (TEVAR) est une option peu invasive pour la plupart des patients : une endoprothèse est guidée à travers les vaisseaux sanguins depuis l'aine et placée à l'intérieur de l'aorte pour la renforcer. La récupération est généralement plus rapide, bien qu'un suivi d'imagerie à vie soit nécessaire. En cas de rupture d'urgence, une chirurgie ouverte ou endovasculaire est pratiquée immédiatement comme procédure de sauvetage. Votre chirurgien vasculaire vous orientera vers l'option la plus sûre et la plus appropriée.